L’ailier du XV de France Damian Penaud peut battre le record d’essais de Serge Blanco (38) ce samedi face à l’Ecosse, lors de la dernière journée du Tournoi des 6 Nations (21h). Depuis sa première sélection, en Afrique du Sud en 2017, jusqu’au match à Dublin la semaine dernière où il a égalé la légende, Penaud est, dans l’ensemble, vraiment monté en puissance.
“Je lui souhaite qu’il le batte, non pas uniquement à travers le match face à l’Ecosse, mais qu’il le batte encore pendant très longtemps, qu’il l’améliore et que ça l’amène à faire des chiffres exceptionnels jusqu’à la Coupe du monde.” Le souhait vient du roi Serge Blanco lui-même, en tête des marqueurs français depuis 1991, date de sa retraite internationale, avec ce chiffre de 38 essais qui a traversé les générations. Rejoint il y a une semaine par Damian Penaud, il sait que tout ne tient qu’à un fil, durant les 80 prochaines minutes au Stade de France. Car cet hiver, le Bordelais s’est remis à marquer, après une année 2024 la moins prolifique de sa carrière en bleu (un essai en cinq matchs).
C’est tout de même sous l’ère Fabien Galthié que Penaud a “tout cassé”. Auparavant, de sa première sélection en Afrique du Sud en 2017 avec Guy Novès (un essai en cinq matchs) ou par la suite jusqu’à la Coupe du monde au Japon sous Jacques Brunel (quatre en dix), la moyenne de l’ailier tournait autour de 0,3 essai par rencontre. Seize capes, qui laissaient place avouons-le à une nouvelle ère avec le XV de France, y compris évidemment sur le plan offensif. La fusée allait très vite décoller et surtout accélérer.
2023 en feu d’artifice
Sept essais en onze rencontres en 2021, huit en neuf en 2022, Grand Chelem à la clé, avec trois doublés (en Ecosse, au Japon, et face au Japon en novembre à domicile), avant une année 2023 en feu d’artifice. Pour la première fois, Penaud marquait plus d’essais (14) qu’il ne jouait de matchs (11), avec quatre doublés et le triplé en Coupe du monde face à la Namibie. Malheureusement, ce millésime restera année blanche sur le plan des titres, Tournoi des 6 Nations ou Coupe du monde en France perdus.
Le traumatisme de cette élimination en quart de finale du Mondial face à l’Afrique du Sud marquera un frein à la frénésie d’essais de l’ex-Clermontois. Son année 2024, marquée par un Tournoi des 6 Nations raté de la part des Bleus et une blessure en novembre, sera la moins prolifique pour lui, à égalité avec 2017 (un essai en cinq matchs). Mais malgré une éviction à Rome, Penaud est reparti sur de bonnes bases en termes de chiffres cette année (un essai à Londres et un autre à Dublin), qui voit donc son bilan “Galthié” grimper à 1,2 essai par match, quatre fois plus qu’avant ce sélectionneur !
Sur le point de laisser des légendes derrière lui
Il est aussi, sur l’ensemble de sa carrière, bien au-dessus Serge Blanco (38 essais en 55 sélections, moyenne de 0,7 par match, contre 38 essais en 93 sélections, 0,4 de moyenne). Ce samedi, il pourrait clôturer débats et comparaisons, monter tout en haut de la hiérarchie et toiser ainsi les meilleurs : Blanco, Clerc, Saint-André, Sella, Bernat-Salles, Ntamack, Dominici, des légendes que cet athlète est sur le point de laisser derrière lui, peut-être sans se rendre compte de l’immensité de son œuvre.
“Damian n’a jamais raisonné en termes de record”, avoue son père Alain, lui-même ancien international. “Je crois qu’il prend d’autant plus de plaisir dans la créativité, la capacité à générer des choses et même offrir des essais à des coéquipiers. C’est là qu’il en prend le plus.” Le Stade de France est pourtant dans les starting-blocks pour célébrer Penaud, dans un moment historique.
Via RMC Sport
