Il a quitté les feux des projecteurs du Top 14, mais n’a rien perdu de sa magie. Cheslin Kolbe, désormais installé au Japon, continue d’illuminer les pelouses avec ses gestes d’exception.
Ce week-end, l’ailier sud-africain a encore fait parler de lui en inscrivant un superbe essai lors de la victoire éclatante du Tokyo Suntory Sungoliath face au Mie Honda Heat (60-31), dans le cadre de la Japan Rugby League One.
À la 27e minute, Kolbe a rappelé à tous pourquoi il reste l’un des joueurs les plus électrisants de la planète rugby. À la réception d’une passe bien sentie de Kotaro Matsushima, il enchaîne une demi-volée spectaculaire, efface deux défenseurs avec une agilité déconcertante, puis conclut dans un angle fermé juste avant que le ballon ne sorte en touche d’en-but.
Un geste technique de haut vol, salué par les supporters japonais mais aussi par les passionnés qui continuent de suivre sa carrière à distance.
Une nouvelle vie sous le soleil levant
Arrivé à l’été 2023 au Tokyo Sungoliath, Kolbe a posé ses valises au Japon après avoir marqué durablement le rugby français. Formé aux Stormers en Afrique du Sud, il avait rejoint le Stade Toulousain en 2017, où il s’est rapidement imposé comme l’un des meilleurs finisseurs du Top 14. Son passage à Toulouse restera gravé dans les mémoires : deux Boucliers de Brennus (2019, 2021), une Champions Cup (2021) et une réputation de funambule insaisissable.
Son transfert retentissant vers Toulon, pour une indemnité estimée à plus d’un million d’euros, avait fait couler beaucoup d’encre. Mais des blessures à répétition et un contexte toulonnais moins stable ne lui ont pas permis de retrouver pleinement son éclat. C’est donc vers la Japan Rugby League One qu’il a choisi de se tourner, à la recherche d’un nouvel élan et d’un environnement plus serein.
Toujours décisif, même dans l’ombre
Depuis son arrivée à Tokyo, Kolbe a disputé neuf matchs cette saison, inscrivant cinq essais. Moins médiatisé qu’en Europe, son rôle reste néanmoins crucial dans les moments clés. À 31 ans, le double champion du monde avec les Springboks (2019, 2023) n’a pas encore tiré un trait sur sa carrière internationale, et reste une figure respectée du rugby mondial.
Son avenir reste ouvert : retour en France pour une dernière pige, prolongation au Japon dans un championnat qui attire de plus en plus de stars, ou retraite tranquille à l’horizon ? Quoi qu’il décide, Kolbe continue d’émerveiller. Même à des milliers de kilomètres de l’Europe, son rugby parle toujours la même langue : celle du génie.
Retrouvez son incroyable essai ci-dessous :
What a volley and finish from @CheslinKolbe! #SaffasAbroad pic.twitter.com/ewThx072Yh
— Jared Wright (@jaredwright17) April 7, 2025
