Le Stade Toulousain, champion de France et d’Europe en titre, se prépare à affronter La Rochelle, double vainqueur de la Champions Cup en 2022 et 2023, ce samedi 4 janvier, pour la 14e journée du Top 14. Un match très attendu, qui se déroulera dans une ambiance festive au Stade Marcel-Deflandre, rempli à guichets fermés pour la 100e fois consécutive.
La rencontre s’annonce d’autant plus intéressante qu’elle met en scène deux équipes prestigieuses. Toutefois, le Stade Toulousain alignera une équipe considérablement rajeunie, dans un choix stratégique de son staff, qui semble viser le match crucial de la Champions Cup prévu le samedi 11 janvier à Durban, contre les Sharks. Ce déplacement long et épuisant justifie la rotation dans l’effectif toulousain.
Dans cette optique, les Toulousains ont misé sur une équipe jeune pour défier les Rochelais. En quête de moindre avantage sur le terrain, Toulouse a opté pour un coup de maître en imposant le choix de couleur de ses maillots, une décision qui n’a pas manqué de surprendre les Maritimes.
En Top 14, c’est en théorie l’équipe à domicile qui détermine la couleur de son maillot. Cependant, le règlement de la Ligue prévoit un “privilège du champion” qui permet au club détenteur du titre de choisir ses couleurs, même à l’extérieur, et ce, sur tous les terrains.
Ainsi, le Stade Toulousain a sollicité la Ligue pour porter son maillot noir lors de cette rencontre, obligeant les Rochelais à se plier à cette demande. Leur maillot domicile étant également noir, ils devront jouer dans une autre tenue pour cette occasion particulière, marquée par ce 100e “guichets fermés” d’affilée au Stade Marcel-Deflandre.
Côté toulousain, la justification est claire : “En tant que champion, nous avons le choix des maillots et la couleur noire ne pose pas de problème avec celui de La Rochelle“, a indiqué un porte-parole du club.
Pierre Venayre, directeur général de La Rochelle, a réagi avec une pointe d’ironie : “Ils ont choisi de jouer avec leur maillot domicile à La Rochelle, nous avons pris acte.”
Ce privilège du champion est rarement utilisé par Toulouse. Des demandes similaires ont été faites lors de matchs contre Castres et Bordeaux-Bègles ces dernières saisons, toujours dans des contextes bien particuliers.
Ainsi, ce match, loin d’être ordinaire, s’inscrit dans une série d’événements marquants, non seulement pour son enjeu sportif, mais aussi pour les subtilités qui viennent pimenter cette affiche du Top 14.
