Le 26 novembre 2005 restera à jamais gravé dans la mémoire de Jérôme Thion.
Ce jour-là, lors d’un affrontement entre la France et l’Afrique du Sud, l’ancien deuxième ligne tricolore est passé tout près du drame.
Victime d’un violent contact avec le capitaine sud-africain John Smit, il a poursuivi le match sans réaliser qu’il jouait avec une fracture du larynx. Un témoignage poignant qu’il a livré au média Legendary Plays.
Un choc aux conséquences terrifiantes
Capitaine du XV de France en l’absence de Fabien Pelous, Thion se souvient avec précision de l’instant où tout a basculé :
“Il y a un lancer récupéré par John Smit en fond d’alignement. Je vais pour le plaquer et il arrive coude en avant. […] Le problème, c’est que je suis capitaine et je perds la capacité de parler. Mes cordes vocales sont touchées et j’ai une fracture du larynx, sans même le savoir.”
Malgré l’intensité du choc, le staff médical ne mesure pas immédiatement la gravité de la blessure. Le verdict du médecin de l’équipe de France est sans appel :
“C’est bon, continue Jérôme. Bernard (Laporte, alors sélectionneur) veut que tu restes sur le terrain.”
Tentant de poursuivre l’effort, Thion joue encore cinq minutes avant de comprendre que son état est critique. “Je n’arrive plus à respirer…” Finalement évacué à l’hôpital, il y passera une semaine en soins. “Si j’étais resté dix minutes de plus sur le terrain, je serais parti les pieds en avant.”
Un geste resté impuni
Au-delà de la peur et des souffrances physiques, l’ancien international reste marqué par l’absence de sanction à l’encontre de John Smit. “Aujourd’hui, il aurait pris six ans de suspension et aurait été banni du rugby ! À l’époque, rien du tout. L’arbitre demande la vidéo… simple pénalité.”
Un souvenir amer, qui rappelle à quel point les règles et la sécurité des joueurs ont évolué au fil des années. Heureusement, Thion a pu se remettre de cet incident, mais son témoignage met en lumière les dangers du rugby de haut niveau et l’importance des protocoles médicaux en place aujourd’hui.
