Absent lors du match contre l’Italie, Damian Penaud signe son retour avec les Bleus ce samedi après-midi à Dublin, où la France affrontera l’Irlande dans un choc du Tournoi des 6 Nations. Mis sous pression par une concurrence féroce, notamment celle du jeune Théo Attissogbe, l’ailier bordelais aura à cœur de prouver qu’il mérite toujours sa place de titulaire.
Un talent indiscutable, mais des attentes renforcées
Écarté après la courte défaite contre l’Angleterre, Penaud a fait l’objet de critiques de la part de Fabien Galthié, qui lui a reproché des errances défensives et un manque d’implication. Une situation qui n’est pas totalement nouvelle pour lui, tant son profil atypique a souvent interpellé.
Son manager à Bordeaux-Bègles, Yannick Bru, en témoignait récemment :
“Je pense qu’il passe plus de temps à faire des tutos sur les échecs qu’à regarder les plans de jeu dans la semaine. C’est un joueur spécial. Il est toujours plein d’énergie, c’est quelqu’un de super attachant, avec une intelligence rugby au-dessus de la norme, servi par un squelette extraordinaire. C’est un modèle spécifique, mais ce n’est peut-être pas la méthodologie à suivre pour tous les jeunes espoirs… avec lui, ça fonctionne.”
Un avis partagé par Matthieu Jalibert, qui souligne la singularité de son coéquipier :
“Il joue beaucoup aux échecs sur son téléphone et ce n’est pas le plus assidu aux entraînements, mais le plus important c’est qu’il soit performant en match, et sur ça, on ne peut rien lui reprocher.”
Une réponse attendue sur le terrain
Mis sous pression par le staff tricolore, Damian Penaud sait qu’il doit réagir. Son retour face à l’Irlande représente une opportunité idéale pour faire taire les critiques et démontrer, une fois encore, qu’il reste l’un des atouts majeurs du XV de France.
